A infecção ocular por herpes é uma das principais causas de cegueira infecciosa no mundo. O vírus Herpes simplex tipo 1 (HSV-1) provoca lesões mucocutâneas recorrentes no olho que podem levar a cegueira. Não raramente a etiologia é sub-diagnosticada e algumas vezes não responde adequadamente ao tratamento convencional.

O HSV-1 é um dos agentes patogênicos humanos mais comuns, afetando entre 50% e 90% das pessoas em todo o mundo. O vírus é transmitido através de fluidos corporais. Estabelece uma infecção permanente que leva a feridas recorrentes nos tecidos afetados quando está na fase de atividade e se esconde nas células nervosas durante sua fase latente. A infecção pode ser temporariamente eliminada no olho usando medicamentos antivirais orais e tópicos.

Atualmente temos poucas opções terapêuticas, sendo o tratamento feito através dos análogos de nucleosídeo. Estes, exemplificados pelo aciclovir (ACV), formam a classe primária de drogas anti-herpéticas que inibem a replicação do DNA viral. Mas esta classe sofre limitações devido ao surgimento de resistência viral e outros efeitos colaterais.

Ao estudar a base molecular da infecção ocular por HSV-1, pesquisadores da Universidade de Illinois, em Chicago,  identificaram uma pequena molécula de fármaco, o BX795, que pode tratar a infecção por HSV-1 nas células da córnea de uma forma completamente diferente das drogas atualmente disponíveis, surgindo como uma potencial opção promissora para pacientes que desenvolveram resistência.

A atividade antiviral do BX795 leva ao bloqueio da síntese protéica viral. Este inibidor também foi eficaz inclusive contra uma cepa HSV-1 resistente a ACV. A pesquisa foi publicada na revista Science Translational Medicine.

“Há muito tempo já estamos precisando de medicamentos alternativos que funcionam em novos alvos, porque os pacientes que desenvolvem resistência aos análogos de nucleósidos têm poucas opções boas para tratar sua infecção”, disse Deepak Shukla, professor de Oftalmologia de Marion Schenk, professor de microbiologia e imunologia na UIC College of Medicine e autor do artigo, em uma entrevista publicada no site da própria UIC. “Nós encontramos uma molécula que funciona de forma totalmente nova. Em vez de trabalhar com o vírus, ele funciona nas células hospedeiras e ajuda a limpar o vírus “.

“Vimos a depuração do vírus em concentrações de BX795 que foram cinco vezes menores do que as concentrações de compostos antivirais análogos de nucleósidos disponíveis”, disse Shukla. “Como o BX795 visa uma via comum que muitos vírus usam para se replicar dentro da célula, pode ser um novo tipo de antiviral de amplo espectro que pode ser usado para tratar outras infecções virais, incluindo HSV-2, que afeta principalmente os órgãos genitais e HIV, embora ainda não o tenhamos testado em vírus diferentes do HSV-1 “.

“Será muito emocionante ver se o estudo pode passar a um ensaio clínico em breve”, disse Alex Agelidis, um estudante de pós-graduação da UIC e co-autor do artigo. “Por causa da baixa toxicidade do BX795, tem um grande potencial para uso sistêmico, bem como aplicação tópica”.

Fonte: http://stm.sciencemag.org/content/10/428/eaan5861